Кот, который собирал звёзды

Сказка для Ани

На самой высокой крыше старого дома, между двумя кирпичными трубами, жил котёнок по имени Уголёк. Он был чёрный-пречёрный, от кончиков ушей до кончика хвоста, и только глаза у него горели ярко-жёлтым — как два маленьких фонарика.

Днём Уголёк спал, свернувшись калачиком в тёплом углу за трубой. А вот ночью он просыпался, потягивался, выгибая спинку, и занимался самым любимым делом на свете — смотрел на звёзды.

Другие коты этого не понимали.

— Уголёк, ты опять сидишь и пялишься в небо? — фыркал серый полосатый кот Шуршик, пробегая по крыше. — Лучше бы мышей ловил!

— Или хотя бы рыбу, — добавлял толстый рыжий кот Бублик, который каждую ночь ходил к городскому фонтану и пытался поймать золотых рыбок. Ни одной ещё не поймал, но не сдавался.

Уголёк только улыбался и ничего не отвечал. Он знал, что звёзды — это что-то особенное. Каждая из них мерцала по-своему: одни мигали быстро-быстро, будто смеялись, другие светили ровно и спокойно, будто думали о чём-то важном. А одна звёздочка — маленькая, в самом углу неба — мигала так, словно пыталась что-то сказать.

Уголёк давно это заметил. Каждую ночь он поднимал мордочку и смотрел на неё, а она мигала, мигала, мигала — будто звала.

В ту ночь всё было как обычно. Уголёк сидел на краю крыши, ветер шевелил его усы, а город внизу засыпал — гасли окна, затихали улицы, и только фонари стояли на страже, разливая оранжевый свет по тротуарам.

Уголёк посмотрел на свою звёздочку.

Она мигнула.

Потом мигнула ещё раз — ярче.

И ещё раз — совсем ярко.

А потом — сорвалась с неба.

Уголёк видел, как она летела: крошечная искорка, оставляющая за собой тонкий серебристый след. Она становилась всё ближе и ближе, и Уголёк вдруг понял — она летит прямо к нему!

Он зажмурился.

Что-то мягко стукнуло по черепице рядом с его лапой.

Уголёк открыл один глаз. Потом второй.

На крыше, прямо у его лап, лежал маленький светящийся шарик. Он был не больше каштана и переливался мягким серебристым светом. И он был тёплый — Уголёк почувствовал это, даже не прикасаясь.

— Ой, — сказал шарик тоненьким голоском.

Уголёк подпрыгнул от неожиданности.

— Ты... ты разговариваешь?!

— Конечно, разговариваю, — ответил шарик. Он слегка подпрыгнул и завис в воздухе на высоте кошачьего носа. — Я же звезда. Все звёзды разговаривают, просто обычно мы слишком далеко, и никто не слышит.

Уголёк осторожно протянул лапу и коснулся звёздочки. Она была тёплая, как нагретый солнцем камень, и чуть-чуть щекотная.

— Меня зовут Искорка, — сказала звезда. — И мне нужна помощь.

— Какая помощь? — спросил Уголёк.

— Я упала с неба. Такое иногда случается — подует сильный звёздный ветер, и маленькие звёздочки срываются со своих мест. Но я упала не одна. Мои сёстры — Капелька и Лучинка — тоже упали. Где-то здесь, в городе.

— И что будет, если вы не вернётесь? — тихо спросил Уголёк.

Искорка помолчала. Её свет стал чуть тусклее.

— Мы погаснем. Звёзды не могут долго жить на земле. Нам нужно небо. Но одна звезда не может подняться — слишком тяжело. А вот если мы соберёмся втроём, мы сможем помочь друг другу и взлететь обратно.

Уголёк выпрямился. Хвост его встал трубой — так бывало всегда, когда он принимал важное решение.

— Я помогу вам. Я найду твоих сестёр.

Искорка засияла так ярко, что на секунду вся крыша осветилась серебряным светом.

— Правда? Ты поможешь?

— Правда. Только... я не знаю, где искать.

— Я чувствую их, — сказала Искорка. — Слабо, но чувствую. Одна где-то там, где много воды. А другая — где-то высоко. Выше крыш, но не на небе.

Уголёк задумался. Много воды — это городской фонтан на площади. А высоко, но не на небе... Может быть, старое дерево в парке? Огромный дуб, на который даже самые смелые коты не решались забраться.

— Идём, — сказал Уголёк. — Начнём с фонтана. Я знаю, кто может помочь нам там.

Городской фонтан стоял на главной площади. Ночью он не работал — вода в чаше была тихой и гладкой, как зеркало, и в ней отражались фонари и кусочек луны.

Бублик сидел на краю фонтана, как обычно. Он свесил свою толстую рыжую лапу в воду и пристально смотрел вниз.

— Бублик! — позвал Уголёк.

Рыжий кот поднял голову и увидел Уголька, а потом — Искорку, которая парила рядом, освещая всё вокруг мягким серебристым светом.

Бублик вытаращил глаза.

— Что... что это?

— Это Искорка. Она звезда. И нам нужна помощь — её сестра упала в фонтан.

Бублик посмотрел на Искорку. Потом в фонтан. Потом снова на Искорку.

— А я-то думал, почему сегодня ночью рыбки так странно блестят...

Все трое заглянули в воду. И правда — на самом дне фонтана, среди монеток и камешков, лежал крошечный светящийся шарик. Его свет был слабее, чем у Искорки, — голубоватый и дрожащий.

— Капелька! — прошептала Искорка. — Она там!

Уголёк посмотрел на воду. Он был котом. Коты не любят воду. Совсем. Категорически. Абсолютно. Ни при каких обстоятельствах. Он уже представил, как придётся лезть в холодный фонтан, и шерсть его встала дыбом.

— Хм, — сказал Бублик задумчиво. — А ведь я каждую ночь тут сижу.

Он посмотрел на свою лапу, которая и так была мокрой. Потом на фонтан. Потом почесал за ухом.

— Знаете что? Я за всю жизнь не поймал ни одной рыбки. Может, это потому что мне нужно было поймать не рыбку, а звезду.

И Бублик — толстый, рыжий, мокролапый Бублик — спрыгнул в фонтан.

Вода оказалась ему по пузо. Он фыркал, отдувался, его хвост намок и стал похож на сосиску, но он шёл вперёд. Нагнулся, сунул мордочку под воду — и вынырнул с маленьким голубым шариком в зубах.

— Мяф! — сказал он с набитым ртом. — Фымал!

Голубой шарик затрепетал, засиял ярче и взлетел из его пасти.

— Капелька! — Искорка подлетела к сестре, и они закружились в воздухе, сплетаясь серебристым и голубым светом.

— Искорка! Я так испугалась! Было темно и мокро, и рыбки меня толкали!

— Всё хорошо, — сказала Искорка. — Этот кот нас спасает. Его зовут Уголёк. А этот мокрый храбрец — Бублик.

Бублик вылез из фонтана и отряхнулся так, что брызги полетели во все стороны. Уголёк едва успел увернуться.

— Одну нашли, — сказал Уголёк. — Осталась Лучинка. Искорка, ты чувствуешь её?

Две звёздочки замерли. Прислушались.

— Там, — сказали они одновременно, повернувшись в сторону парка. — Высоко.

Старый дуб в парке был, наверное, самым большим деревом в городе. Его ствол был такой толстый, что три кота, взявшись за лапы, не смогли бы его обхватить. А ветки поднимались так высоко, что самые верхние, казалось, царапали облака.

На самой верхушке, среди тёмных листьев, мерцал крошечный золотистый огонёк.

— Лучинка, — прошептала Искорка.

Уголёк задрал голову и посмотрел вверх. Дерево было огромным. Оно скрипело и покачивалось на ветру, и его ветки переплетались, как пальцы великана.

— Нужно залезть, — сказал он.

— Ты уверен? — спросил Бублик, который всё ещё был мокрым. — Это ведь очень высоко. Даже Шуршик туда не забирается.

Уголёк не был уверен. Совсем не был. Он жил на крыше — да, высоко. Но крыша — это твёрдое, надёжное место. Она не качается. Она не скрипит. А дерево...

Он посмотрел на Искорку и Капельку. Две маленькие звёздочки смотрели на него с надеждой.

— Я заберусь, — сказал Уголёк.

Он вцепился когтями в кору и полез.

Первые ветки были толстыми и надёжными. Уголёк карабкался, перебираясь с ветки на ветку, и старался не смотреть вниз. Дерево пахло корой и дождём, и где-то в листьях шуршал ветер.

На середине дерева Уголёк остановился. Ветки стали тоньше. Они пружинили под его лапами и раскачивались. Он прижался к стволу и замер.

Внизу Бублик казался маленьким рыжим пятнышком. А город раскинулся вокруг — крыши, улицы, мерцающие окна. Было красиво. И страшно.

— Ты сможешь! — крикнула снизу Искорка, и её голосок долетел до него, тёплый и звонкий.

— Давай, Уголёк! — крикнул Бублик. — Я же в фонтан полез! А я воду ненавижу!

Уголёк вздохнул. Бублик прав. Если мокролапый рыжий кот смог прыгнуть в воду ради звезды, которую видел в первый раз, — Уголёк сможет забраться на дерево ради того же.

Он полез дальше.

Ветки скрипели. Листья шелестели у самой мордочки. Лапы скользили по тонкой коре. Но Уголёк не останавливался.

И вот — он добрался до верхушки.

Золотистый огонёк лежал в развилке двух тоненьких веточек. Он был совсем слабый, почти не светился.

— Лучинка? — тихо позвал Уголёк.

Огонёк шевельнулся.

— Кто... кто ты?

— Я Уголёк. Меня послали Искорка и Капелька. Они внизу. Они ждут тебя.

— Мои сёстры... — Лучинка засветилась чуть ярче. — Я думала, что потерялась навсегда. Тут так темно и так качается...

— Я знаю, — сказал Уголёк. — Мне тоже страшно. Но мы спустимся вместе. Ты можешь лететь?

— Немножко.

— Тогда держись рядом.

Уголёк осторожно взял Лучинку в зубы — она была совсем лёгкая и тёплая, как пёрышко — и начал спускаться. Это оказалось ещё страшнее, чем подъём, потому что теперь он видел, как далеко земля. Но он двигался медленно, аккуратно переставляя лапы, и ветка за веткой, ступенька за ступенькой, спускался вниз.

Когда его лапы наконец коснулись травы, Уголёк выдохнул так, что листья на нижних ветках зашевелились.

Лучинка выпорхнула из его пасти и взлетела к сёстрам.

Три звёздочки кружились в воздухе — серебристая, голубая и золотая. Они светились всё ярче и ярче, и свет их сплетался, как три нити в одну верёвочку. Воздух вокруг стал тёплым и пах чем-то необъяснимо приятным — может быть, так пахнет небо, если к нему подобраться достаточно близко.

— Спасибо, Уголёк, — сказала Искорка. — Спасибо, Бублик. Без вас мы бы погасли.

— Мы никогда вас не забудем, — добавила Капелька.

— Каждую ночь мы будем мигать для вас, — прошептала Лучинка. — Смотрите на небо — и увидите нас.

Три звёздочки поднялись выше. Ещё выше. Они кружились всё быстрее, их свет становился всё ярче, и вдруг — вспышка! — они взлетели в небо, оставив за собой три тонких светящихся следа.

Уголёк и Бублик сидели на траве и смотрели вверх.

Три новых звезды зажглись на небе — рядышком, близко друг к другу. Серебристая, голубая и золотая. И все три мигали — мигали — мигали.

Уголёк улыбнулся.

— Красиво, — сказал Бублик.

— Ага, — сказал Уголёк.

Они помолчали.

— Слушай, — сказал Бублик, — а можно я завтра приду к тебе на крышу? Ну, посмотреть на звёзды. Если ты не против.

Уголёк посмотрел на рыжего мокрого кота, у которого хвост всё ещё был похож на сосиску, а за ухом прилип кленовый листик.

— Конечно. Приходи.

С той ночи многое изменилось.

Уголёк по-прежнему жил на крыше, между двумя кирпичными трубами. По-прежнему смотрел на звёзды каждую ночь. Но теперь он был не один.

Каждый вечер Бублик забирался к нему, пыхтя и отдуваясь (всё-таки он был толстоват для лазания по крышам), приносил с собой пойманную у фонтана рыбку (наконец-то он научился их ловить — видимо, звёздная удача помогла) и садился рядом.

Они сидели бок о бок и смотрели на небо.

А три звёздочки — серебристая, голубая и золотая — мигали им сверху.

И если вы когда-нибудь посмотрите на ночное небо и увидите три маленькие звезды, которые мигают рядышком, — знайте: это Искорка, Капелька и Лучинка. Они передают привет.

А если присмотритесь ещё внимательнее, может быть, на самой высокой крыше в городе вы заметите два силуэта — чёрного котёнка и толстого рыжего кота. Они сидят, задрав мордочки к небу, и их глаза светятся, как маленькие фонарики.

Потому что лучше всего на свете — это смотреть на звёзды.

Особенно когда рядом — друг.

Конец