Глава 1. Возвращение
Они шли по тропинке к школе — Роза впереди, дети за ней. Никто не разговаривал. После всего, что случилось — после башни, после холода, после того, как воздушное одеяло Майи чуть не исчезло совсем, — слова казались лишними.
Лина всё ещё чувствовала, как колотится сердце. Она вспоминала белую башню на горизонте и то странное ощущение, когда воздушное одеяло Майи начало таять. Как будто башня тянула к себе всю магию вокруг.
— Наставница Роза, — наконец не выдержала Майя. — Мы же пойдём туда? К башне?
Роза не обернулась.
— Пойдём.
— Когда? — спросила Лина. — Завтра?
— Когда будем готовы.
Сильвер тихо шёл рядом с девочками. Его маленький рог снова мерцал серебристым светом, но сам единорог всё время оглядывался.
— Я всё ещё чувствую это, — сказал он. — Воронку. Она никуда не делась.
Роза остановилась и посмотрела на него.
— Я знаю, — сказала она. — Поэтому мы и должны подготовиться.
Как следует.
Глава 2. Команда мечты
На следующее утро Лина примчалась к школе первой. Она была уверена: сегодня они отправятся в путь. Вчера вечером она даже собрала сумку — положила туда тёплый плащ, бутерброды и свой набор для проверки магических свойств.
Майя появилась через десять минут, тоже с сумкой через плечо.
— Готова! — объявила она. — Я взяла фонарик и верёвку. И пирожки — мама вчера испекла.
Сильвер пришёл последним. Он выглядел невыспавшимся.
— Всю ночь снилась башня, — признался он. — И этот холод...
Они нашли наставницу Розу в библиотеке. Она сидела за столом, заваленным книгами, и что-то быстро записывала в тетрадь.
— Доброе утро! — сказала Лина. — Мы готовы!
Роза подняла голову.
— Готовы к чему?
— Ну... к походу. К башне.
Наставница посмотрела на их сумки, на горящие глаза, на нетерпеливые позы — и вздохнула.
— Сядьте.
Дети переглянулись и сели на скамью у стены.
— Вы не готовы, — сказала Роза. — И я пока тоже не готова.
— Но почему? — удивилась Майя. — Мы же теперь знаем, где искать! И мы пойдём вместе — вы, мы, Сильвер...
— У нас такая команда! — подхватила Лина. — Две ведьмы, единорог и вы — самая умная наставница в школе!
Роза чуть улыбнулась — но улыбка тут же исчезла.
— Самая умная в школе — это не так много, как вам кажется.
Особенно когда речь идёт о чём-то, чего я раньше никогда не встречала.
— Но что там может быть такого страшного? — не унималась Майя.
— Мы справимся! Мы всегда справлялись!
Роза отложила перо и посмотрела на них серьёзно.
— Майя, твоё заклинание вчера почти исчезло. Ещё немного — и вы бы остались без магии совсем. Может быть, навсегда. Вы понимаете, что это значит?
Дети замолчали.
— Я не знаю, что нас ждёт в той башне, — продолжала Роза. — И именно поэтому мы должны подготовиться. Основательно.
Она снова взялась за перо.
— А сейчас дайте мне поработать.
Глава 3. Ожидание
Прошёл день. Потом ещё один.
Роза почти не выходила из библиотеки. Иногда дети видели, как она идёт в класс зельеварения с охапкой ингредиентов, а потом возвращается с пузырьками, полными разноцветных жидкостей.
Лина, Майя и Сильвер слонялись по школе, не зная, чем себя занять.
— Это уже третий день, — ворчала Майя, сидя на крыльце. — Третий! А она всё готовится и готовится.
— Может, она просто... боится? — предположила Лина.
— Наставница Роза? Боится? — Майя фыркнула. — Она же самая сильная ведьма, которую мы знаем!
— Она сама сказала, что не знает, что нас ждёт, — тихо напомнил Сильвер.
— Ну и что? — Майя вскочила. — Мы тоже не знали, что ждёт нас с феей Астрой. И с ручьём не знали. И с Фыркуном. Мы всегда разбирались по ходу дела!
Лина задумалась. В чём-то Майя была права. Они ведь столько всего уже прошли. Спасли фею, восстановили ручей, вылечили ёжика. Вместе с наставницей Розой — что может пойти не так?
— Может, нам просто поговорить с ней? — предложила она. — Сказать, что мы готовы?
— Точно! — Майя решительно направилась к двери. — Пошли!
Глава 4. Склад волшебных вещей
Но Розы в библиотеке не оказалось. И в классе зельеварения тоже.
Дети обошли всю школу и наконец нашли её у двери, которую раньше никогда не замечали — в самом конце коридора на первом этаже.
— Наставница Роза! — окликнула Лина.
Роза обернулась.
— А, вот вы где. Хорошо. Идёмте со мной.
— Куда? — спросила Майя, разглядывая странную дверь. Она была старая, деревянная, покрытая какими-то символами.
— На склад волшебных вещей.
Дети переглянулись.
— Склад... чего? — переспросил Сильвер.
— Увидите.
Роза толкнула дверь, и та со скрипом отворилась.
За ней оказалась лестница, ведущая вниз. Стены были каменные, в трещинах между камнями мерцали крошечные светлячки — или это были светящиеся грибы? Лина не могла разобрать.
Они спустились на два пролёта, потом на три. Лестница всё не кончалась.
— Я не знала, что под школой есть ещё один подземный этаж, — прошептала Майя.
— Здесь склад, — ответила Роза. — Мы храним здесь вещи, которые... особенные.
Наконец лестница закончилась. Перед ними была ещё одна дверь — тяжёлая, железная, с огромным замком.
Роза постучала. Три раза, потом два, потом ещё один.
Щёлкнул замок. Дверь медленно открылась.
Глава 5. Мастер Кремень
За дверью оказалось огромное помещение — такое большое, что дети не видели его стен. Повсюду стояли стеллажи, уходящие куда-то вверх, в полумрак. На полках громоздились коробки, сундуки, свёртки, шкатулки. Что-то тихо звенело. Что-то мерцало. Что-то, кажется, дышало.
— Ого, — выдохнула Майя.
Между стеллажами появилась фигура. Старик — очень старый, с длинной седой бородой, в потёртом кожаном фартуке. Он был невысокий, сутулый, но двигался удивительно легко, почти бесшумно.
— Роза, — сказал он вместо приветствия. Голос у него был низкий, как будто камни перекатываются.
— Мастер Кремень, — Роза чуть поклонилась. — Спасибо, что согласились принять нас.
Дети во все глаза смотрели на старика. Мастер Кремень? Странное имя. Даже не имя — прозвище какое-то.
Старик перевёл взгляд на детей. Глаза у него были светлые, почти прозрачные, но очень внимательные.
— Это они? — спросил он.
— Они, — кивнула Роза. — Лина, Майя и Сильвер.
— Единорог, — Мастер Кремень чуть наклонил голову, разглядывая Сильвера. — Давно не видел единорогов. Из Туманной долины?
Сильвер кивнул, слегка оробев.
— Хм.
Старик отвернулся и пошёл вглубь склада. Роза двинулась за ним, жестом показав детям следовать.
— Кто это? — шёпотом спросила Лина, догоняя наставницу.
— Мастер Кремень, — ответила Роза так же тихо. — Он ведёт зачарование для старших классов и присматривает за складом.
— Зачарование? — Майя наморщила лоб. — Это же когда предметам дают магию?
— Верно.
— А зачем? — удивилась Лина. — Разве ведьмам нужны волшебные предметы? У нас же есть своя магия. И зелья.
Роза не ответила. Только чуть улыбнулась.
Глава 6. Рассказ
Мастер Кремень привёл их к небольшому столу в углу склада. На столе горела свеча — обычная, не волшебная, — и стоял старый чайник.
— Садитесь, — сказал старик. — Рассказывайте.
Дети сели на скамью. Роза осталась стоять.
— Рассказывайте вы, — сказала она детям. — Всё с самого начала.
Про грибы, ручей, фей, ёжика, светлячков. Про лоскут и след. Про башню.
Лина начала первой — про урок зельеварения, когда грибы-светлячки вдруг оказались без магии. Потом Майя подхватила — про ручей, который забыл свои цвета. Сильвер рассказал, как чувствовал потоки магии, утекающие на восток.
Мастер Кремень слушал молча, не перебивая. Только иногда хмыкал — негромко, как будто про себя.
Когда дошли до башни — до белой башни на горизонте, до воздушных одеял, которые растаяли, до холода, который был не холодом, — старик поднял руку.
— Достаточно.
Он встал и, ничего не объясняя, ушёл куда-то в глубину склада. Его шаги быстро затихли.
— Что это значит? — растерянно спросила Майя.
— Значит, он понял, — сказала Роза. — Подождём.
Глава 7. Рюкзак
Они ждали долго. Лина начала считать мерцания какой-то штуки на ближайшей полке — досчитала до двухсот и бросила. Майя вертелась на месте. Сильвер задремал, положив голову на стол.
Наконец послышались шаги.
Мастер Кремень вышел из-за стеллажей. В руках он нёс рюкзак — большой, объёмный, из плотной серой ткани. Рюкзак выглядел так, будто в него запихнули половину склада.
— Хозяин башни вам не враг, — сказал он. — Но его машина опасна. Хороший человек тоже может натворить бед, если слишком долго смотрит в расчёты и слишком редко — по сторонам.
— Вот, — сказал старик и поставил рюкзак на стол.
Майя присвистнула.
— Это нам? Всё это?
— Всё это.
— Но... — Лина с сомнением посмотрела на рюкзак. — Он же огромный. Как мы его понесём?
— Попробуй поднять, — сказал Мастер Кремень.
Лина взялась за лямки и потянула. Рюкзак взлетел вверх так легко, что она чуть не упала.
— Ой!
— Лёгкий, — Мастер Кремень почти улыбнулся. — Потому что сам по себе волшебный.
Он достал из кармана сложенный листок бумаги и протянул Розе.
— Опись. Всё, что внутри.
Роза развернула листок и внимательно прочитала его от начала до конца. На бумаге было четыре пронумерованных пункта. Дойдя до последнего, она подняла брови, но ничего не спросила.
— Всё понятно? — спросил Кремень.
— Достаточно, чтобы не открывать рюкзак наугад, — ответила Роза.
Она аккуратно сложила листок и убрала его в карман мантии.
— Спасибо, Мастер.
— Всё пригодится, — сказал старик. — Но не всё сразу.
Он посмотрел на детей своими странными светлыми глазами.
— Идите. И будьте внимательны.
Глава 8. В путь
Утро следующего дня было ясным и тихим. Ни ветерка, ни облачка.
Солнце золотило верхушки сосен.
Они собрались у школы на рассвете. Роза — с рюкзаком Мастера Кремня за плечами. Лина и Майя — с сумкой зелий, которые наставница варила все эти дни. Сильвер — налегке, но сосредоточенный, с чуть подрагивающими ушами.
— Все готовы? — спросила Роза.
— Готовы! — хором ответили девочки.
Сильвер молча кивнул.
Роза посмотрела на восток, туда, где за лесом пряталась белая башня. Потом перевела взгляд на детей.
— Что бы ни случилось — держитесь вместе. Слушайте, что я говорю. И если я скажу бежать — бегите. Не оглядываясь.
Лина хотела возразить — мы же команда, мы не бросим вас! — но что-то в голосе Розы остановило её.
— Хорошо, — сказала она вместо этого.
— Хорошо, — эхом повторила Майя.
Роза кивнула.
— Тогда — в путь.
Они двинулись по тропинке на восток. За спиной осталась школа, знакомый лес, всё привычное и безопасное.
Впереди ждала белая башня.
